Äntligen är Stanley Cup-slutspelet i gång. Under den nyss passerade natten körde Carolina över Boston med 5-1 och Toronto regerande mästarna, Tampa Bay, med hela 5-0. Dessutom gjorde ”slutspelslaget” St. Louis en ruskigt imponerande insats då man bortaslog Minnesota med klara 4-0. Los Angeles skrällde dessutom i Edmonton då Kings segrade med 4-3 efter ett sent avgörande. I natt skall övriga fyra åttondelsfinaler spelas, där bland annat President Trophy-vinnaren, Florida, gästas av huvudstadslaget, Washington.
Storfavorit
Florida svarade för en oerhört imponerande säsong och spelade hem President Trophy, som går till grundseriens bästa lag. Panthers noterades för sanslösa 122 poäng på 82 matcher, vilket är i särklass lagets bästa notering i klubbens historia. Tidigare rekordet låg på 103 poäng från säsongen 2015-16.
Panthers smällde dessutom in hela 340 mål under grundserien. Med den noteringen kom man också överlägset etta i mål-ligan. Lagets superstjärna, Jonathan Huberdeau, var inblandad i hela 115 fullträffar fördelat på 30 mål och otroliga 85 assist. Med den poängnoteringen slutade kanadensaren på en delad andraplats i den totala poängligan. Endast Connor McDavid spelade in fler pinnar med sina 123 (44+79) poäng.
Hemmaplan var något som fungerade oerhört bra för Florida under grundserien. Laget spelade in 68 poäng i FLA Live Arena och var bäst i Eastern Conference. Totalt fick man dela förstaplatsen med Colorado. Panthers föll förvisso i sin sista hemmamatch med hela 4-8 mot Tampa Bay. Men dessförinnan radade laget upp elva (!) vinster i följd på hemmais. Bland annat besegrade man topplaget Toronto dubbla gånger under perioden.
Fågel eller fisk
Washington gjorde en bra grundserien och skrapade ihop 100 poäng på 82 matcher. Dock var det sju lag i Eastern Conference som noterades för fler poäng, vilket gjorde att huvudstadslaget hamnade på den åttonde- och sista slutspelsplatsen, hela 16 poäng före nian NY Islanders.
Under säsongen har Capitals haft många toppar, men även dalar. Laget blandar således och ger. Slutspelet kan därför bli fågel eller fisk. Kanske åker man ut med 1-4 i matcher, eller tag sig hela vägen till en ny Stanley Cup-final. En sak är säker – rutin och matchvinnare finns det gott om i årets upplaga av Washington.
Fajter på resande skridsko var något som passade Washington under säsongen. Faktum är att man spelade in 56 poäng på 41 bortamatcher. Med den noteringen vann man också bortatabellen framför alla andra lag. Det är sannerligen imponerande. ”Caps” vann 14 av sina sista 21 bortafajter. Det är starka papper!
Nattens speltips
Ö5,5 mål – finns bland annat till 1,52 hos Expekt.
En del av mig tror att Florida kommer ut starkt och tar en komfortabel vinst. En annan del av mig tror att Washington står upp bra och kniper en knapp vinst. Just bortaplan, som jag tidigare varit inne på, är något Capitals trivs med. Sedan är Alexander Ovechkin i skrivande stund osäker till spel. Hur som haver. En sak som jag känner väldigt starkt för är mycket mål. Ö5,5 finns till 1,52, vilket är aningen lågt. Men samtidigt pekar allt på att det blir 6+ mål och jag trodde oddset skulle vara betydligt lägre. Vi kör! Linan har gått in i åtta raka inbördes möten (5-4, 3-4, 5-4 OT, 3-4, 4-5 OT, 5-3, 5-4 OT, 6-5 SO). Ö6,5 har tillika också gått in i samtliga redovisade holmgångar. Det är ett lir för den mer vågliga.
I övrigt är Florida gigantisk favorit att gå vidare till kvartsfinal. Visst, det skall man vara, men min känsla säger att Washington definitivt kan utmana om kvartsfinalplatsen. Vi skall komma ihåg att slutspel är något helt annat än grundserien. Panthers lag har väldigt lite slutspelsrutin medan Capitals har mängder med Stanley Cup-slutspel i bagaget och vann dessutom titeln för några år sedan.
